Business Model and Sustainability: the case of aquaponics systems as the right solution for a sustainable future.

ABSTRACT The term “Business Model” was used for the first time in 1957. Over the decades, many definitions of BM have been developed; the most shared one sees it as a simplified and aggregated representation of the relevant activities of a company. Over the years, the external environment has been changing continuously, forcing companies and organizations to innovate their BM, resorting to digital technologies. Nowadays, the environmental pressures forces companies and organizations to leave the current linear economy productive system, leading them toward the adoption of “Circular Economy model”- a systems solution framework that tackles global challenges like climate change, biodiversity loss, waste and pollution, based on principles of waste and pollution’s elimination, circulate materials and products and regenerate nature. In the next future, companies and organizations will face many challenges; one of the most important will be meeting the world demand for food. Considering that, the traditional agriculture is no more a sustainable solution due to its environmental impact, new and innovative systems need to be developed. In this meaning, aquaponics systems might represent the right solution for a sustainable future. Thanks to smart technologies, the combined aquaculture and halophyte farming (farming of saline tolerant plants) system, as demonstrated by the Aqua-combine project developed in 2019, might generate incredible environmental, economic and social advantages. Not only around Europe, but around the world, these systems are finding a larger and larger adoption by companies and organizations, which, through the design of successful business model canvas, are achieving significant circular advantages.

ABSTRACT Il termine “Business Model” è stato utilizzato per la prima volta nel 1957, ottenendo un indirizzo in camp economico soltanto nel 1975. Nel corso dei decenni, sono state elaborate innumerevoli definizioni di Business Model; ad oggi, secondo la definizione maggiormente condivisa, il Business Model è una semplificata e aggregata rappresentazione delle attività principali di un’azienda. Nel corso degli ultimi anni, l’ambiente esterno è in continuo mutamento, costringendo le aziende e le organizzazioni ad innovare i propri Business Model, attraverso tecnologie digitali. Ad oggi, le pressioni ambientali spingono sempre più le aziende ad abbandonare l’attuale sistema produttivo di “Economia Lineare”, in favore del modello di Circular Economy- un sistema di soluzioni che affronta le sfide globali come il cambiamento climatico, la riduzione di biodiversità o inquinamento, basato su principi di eliminazione dell’inquinamento, riciclo dei materiali e prodotti e rigenerare la natura. Nel prossimo futuro, le aziende saranno chiamate ad affrontare numerose sfide; una delle più importanti sarà sicuramente soddisfare la domanda mondiale di cibo. Considerando che la tradizionale agricoltura non rappresenta più una soluzione sostenibile a causa del suo impatto ambientale, bisogna sviluppare nuovi sistemi innovativi. In questo senso, i sistemi di acquaponica possono rappresentare la giusta soluzione per un futuro sostenibile. Grazie a tecnologie smart, i sistemi di acquacoltura, combinati con la coltivazione di piante tolleranti alla salinità del terreno, come dimostrato dal progetto Aqua-combine, possono generare importanti vantaggi dal punto di vista economico, sociale e ambientale. Non solo in Europa, ma in tutto il mondo, questi sistemi stanno trovando una sempre più larga adozione da parte di aziende e organizzazioni, le quali, attraverso lo sviluppo di Business Model Canvas di successo, stanno ottenendo importanti vantaggi circolari.