Il camuffamento nei predatori

Camouflage – adaptations that prevent detection and/or recognition – is a key example of evolution by natural selection, making it a primary focus in evolutionary ecology and animal behaviour. Most work has focused on camouflage as an anti-predator adaptation. However, predators also display specific colours, patterns and behaviours that reduce visual detection or recognition to facilitate predation. To date, very little attention has been given to predatory camouflage strategies. Although many of the same principles of camouflage studied in prey translate to predators, differences between the two groups (in motility, relative size, and control over the time and place of predation attempts) may alter selection pressures for certain visual and behavioural traits. This makes many predatory camouflage techniques unique and rarely documented. Recently, new technologies have emerged that provide a greater opportunity to carry out research on natural predator–prey interactions. Here we review work on the camouflage strategies used by pursuit and ambush predators to evade detection and recognition by prey, as well as looking at how work on prey camouflage can be applied to predators in order to understand how and why specific predatory camouflage strategies may have evolved. We highlight that a shift is needed in camouflage research focus, as this field has comparatively neglected camouflage in predators, and offer suggestions for future work that would help to improve our understanding of camouflage.

Il camuffamento – adattamenti che impediscono la rilevazione e/o il riconoscimento – è un esempio chiave di evoluzione per selezione naturale, rendendolo un argomento centrale nell'ecologia evolutiva e nel comportamento animale. La maggior parte delle ricerche si è concentrata sul camuffamento come adattamento anti-predatorio. Tuttavia, anche i predatori mostrano colori, pattern e comportamenti specifici che riducono la rilevazione o il riconoscimento visivo per facilitare la predazione. Fino ad oggi, si è prestata pochissima attenzione alle strategie di camuffamento predatorio. Sebbene molti dei principi del camuffamento studiati nelle prede si applichino anche ai predatori, le differenze tra i due gruppi (in termini di mobilità, dimensioni relative e controllo sul momento e sul luogo degli attacchi) possono modificare le pressioni selettive su alcuni tratti visivi e comportamentali. Questo rende molte tecniche di camuffamento predatorio uniche e raramente documentate. Di recente, sono emerse nuove tecnologie che offrono maggiori opportunità per condurre ricerche sulle interazioni naturali tra predatori e prede. Qui esaminiamo il lavoro sulle strategie di camuffamento utilizzate dai predatori da inseguimento e da imboscata per eludere la rilevazione e il riconoscimento da parte delle prede, e analizziamo come le ricerche sul camuffamento delle prede possano essere applicate ai predatori per comprendere come e perché si sono evolute specifiche strategie di camuffamento predatorio. Sottolineiamo che è necessario un cambiamento di focus nella ricerca sul camuffamento, poiché questo campo ha trascurato relativamente il camuffamento nei predatori, e offriamo suggerimenti per futuri studi che potrebbero migliorare la nostra comprensione del camuffamento.