Albinismo negli animali: uno studio etologico tra predazione e dinamiche sociali

The aim of this work is to investigate, from an ethological perspective, the role of albinism in animals, with a particular focus on how this genetic condition can influence individual behavior. Pigmentation plays a fundamental role in numerous social and ecological contexts, such as camouflage, recognition among conspecifics, predator perception, and sexual selection. Albinism, caused by an alteration in the synthesis and distribution of melanin in body tissues, can therefore interfere with these functions, potentially reducing the fitness of affected organisms. To support the analysis, two case studies are considered. The first case concerns the infanticide of an albino chimpanzee infant by its conspecifics. Observations suggest that the behavior was triggered by the atypical pigmentation of the infant, which may have impaired group recognition and provoked an aggressive reaction. The second study focuses more on predation. In this case, an experiment was conducted using clay models representing both mutant and wild-type specimens of Thamnophis sirtalis, with the aim of comparing predation rates by predators. The results showed no significant differences between the two groups, suggesting that albinism, in this specific context, does not constitute a substantial disadvantage. Overall, it emerges that the impact of albinism on animal behavior is not uniform, but strongly influenced by ecological and social context. Therefore, each case should be evaluated individually, avoiding generalizations and taking into account all factors that may affect the fitness of the animals.

Il lavoro proposto ha come obiettivo quello di indagare, con un approccio etologico, il ruolo dell’albinismo negli animali, concentrandosi in particolare su come questa condizione genetica possa influenzare i comportamenti degli individui.La pigmentazione, infatti, svolge un ruolo fondamentale in numerosi contesti sociali ed ecologici, come il mimetismo, il riconoscimento tra conspecifici, la percezione da parte dei predatori e la selezione sessuale. L’albinismo, causato da un’alterazione nella sintesi e distribuzione della melanina nei tessuti corporei, può quindi interferire con tali funzioni, andando a ridurre la fitness degli organismi affetti da questa condizione.A supporto dell’analisi vengono considerati due casi studio.Il primo caso riguarda l’infanticidio di un cucciolo di scimpanzé albino da parte dei suoi conspecifici; le osservazioni condotte suggeriscono che il fenomeno sia stato innescato da un’atipicità della pigmentazione del cucciolo, che avrebbe compromesso il riconoscimento da parte del gruppo, generando una reazione aggressiva.Il secondo articolo, invece, si concentra di più sull’aspetto predatorio; in questo caso è stato condotto un esperimento utilizzando modelli di argilla, rappresentanti esemplari mutanti e selvatici di Thamnophis sirtalis, con l’obiettivo di confrontare le differenze nei tassi di predazione da parte dei predatori. I risultati hanno mostrato che non vi sono differenze significative tra i due gruppi, suggerendo che l’albinismo in questo contesto specifico non va a costituire un fattore di rilevante svantaggio. Nel complesso, emerge che l’impatto dell’albinismo sul comportamento animale non è univoco, ma fortemente influenzato dal contesto ecologico e sociale. Pertanto, occorre considerare ogni caso come unico, evitando generalizzazioni e considerando tutti i fattori che possono influenzare la fitness degli animali.