Utilizzo dell'oleina di palma (Red Palm Olein) per la formulazione di alimenti funzionali ricchi di sostanze antiossidanti e bioattive

Palm oil (Elaeis guineensis) is currently the leading oilseed crop globally. While conventional refined palm oil loses most of its micronutrients during processing, Red Palm Oil (RPO), obtained through mild processing techniques, retains significant amounts of bioactive compounds, specifically carotenoids (pro-vitamin A) and tocotrienols (vitamin E). This thesis aims to analyze the potential of RPO and its liquid fraction, red palm olein, as functional ingredients to combat Vitamin A Deficiency (VAD), a leading cause of blindness and child mortality in developing countries. Through a review of scientific literature, the production and fractionation processes, nutritional profile, and bioavailability of micronutrients are examined. The analysis subsequently focuses on practical applications in food matrices such as bakery products, snacks, and spreads. The results highlight that RPO supplementation leads to a significant increase in serum retinol levels in at-risk populations, offering a sustainable and cost-effective strategy for food fortification, despite the technological challenges related to consumer sensory acceptance.

L’olio di palma (Elaeis guineensis) rappresenta oggi la principale coltura oleaginosa a livello globale. Mentre l'olio di palma raffinato convenzionale perde gran parte dei suoi micronutrienti durante il processo di lavorazione, l'Olio di Palma Rosso (RPO), ottenuto tramite processi di raffinazione delicati (mild processing), preserva significative quantità di composti bioattivi, in particolare carotenoidi (pro-vitamina A) e tocotrienoli (vitamina E). Il presente elaborato di tesi si pone l’obiettivo di analizzare le potenzialità dell’RPO e della sua frazione liquida, l’oleina di palma rossa, come ingredienti funzionali per il contrasto alla Carenza di Vitamina A (VAD), una delle principali cause di cecità e mortalità infantile nei Paesi in via di sviluppo. Attraverso una revisione della letteratura scientifica, vengono esaminati i processi di produzione e frazionamento, il profilo nutrizionale e la biodisponibilità dei micronutrienti. L’analisi si focalizza successivamente sull’applicazione pratica in matrici alimentari quali prodotti da forno, snack e creme spalmabili. I risultati evidenziano come l'integrazione di RPO porti a un incremento significativo dei livelli di retinolo sierico nelle popolazioni a rischio, offrendo una strategia sostenibile ed economica per la fortificazione alimentare, nonostante le sfide tecnologiche legate all'accettazione sensoriale del prodotto da parte del consumatore.