STUDIO DELL'INFLUENZA DI TRE DIVERSE STRATEGIE DI GESTIONE COLTURALE DEL MAIS SULL’INFESTAZIONE DA LEPIDOTTERI MINATORI (LEPIDOPTERA: CRAMBIDAE E NOCTUIDAE) NELLE MARCHE

Corn borers are among the main corn pests in Europe, responsible for significant production losses in terms of both quantity and quality as a result of the feeding activity of the larval stage. Managing these insects is particularly complex, mainly due to the rapid entry of larvae into plants after hatching, which limits their exposure to the most common control methods. In Italy, management is further complicated by the possible coexistence of several species of moths in the same corn field. The study, conducted at the agricultural farm of the Polytechnic University of Marche, compared three different crop management practices in terms of irrigation, fertilization, and plant protection on the level of infestation by corn borers: ‘High stress’ (HST) management - no irrigation, standard fertilization, protection with chlorantraniliprole and Bacillus thuringiensis (Bt); ‘Medium stress’ management - emergency irrigation, standard fertilization, defense with Bt only; ‘Low stress’ (LST) management - fertigation, defense with chlorantraniliprole only. To evaluate the management strategies, the incidence of infestation and larval abundance per plant and ear were measured at harvest. In addition, the species of corn borers moths present and their distribution in the parts of the plant were identified. The results obtained showed a lower level of infestation in Low Stress in terms of both infestation incidence and larval abundance, compared to HST and MST. No significant differences were observed between the latter two. The study also highlighted the presence of three species of corn borers moths: Ostrinia nubilalis, Sesamia cretica, and Sesamia nonagrioides. The most prevalent species was S. cretica, followed by O. nubilalis. The larvae of all three species were found in the ear, highlighting the potential risk to maize cultivation in this area. In individual plants, the most infested part was the lower part, known to be the most common overwintering site for these species.

I lepidotteri minatori del mais rientrano tra i principali fitofagi del mais in Europa, responsabili di perdite produttive rilevanti sia in termini quantitativi che qualitativi a seguito dell’attività trofica dello stadio larvale. La gestione di questi insetti è particolarmente complessa, principalmente per via del rapido ingresso delle larve all’interno delle piante dopo la schiusura delle uova, che ne limita l’esposizione ai più comuni metodi di controllo. In Italia, inoltre, la gestione è resa ulteriormente più complessa dalla possibile compresenza di più specie di lepidotteri nello stesso appezzamento di mais. Lo studio, condotto nell’azienda agraria dell’Università Politecnica delle Marche, ha previsto il confronto di tre gestioni colturali differenti per irrigazione, fertilizzazione e difesa fitosanitaria sul livello di infestazione da lepidotteri minatori del mais: gestione “Alto stress” (HST) - assenza di irrigazione, concimazione standard, difesa con clorantraniliprole e Bacillus thuringiensis (Bt); gestione “Medio stress” – irrigazione di soccorso, concimazione standard, difesa solo Bt; gestione “Basso stress” (LST) – fertirrigazione, difesa solo clorantraniliprole. Per la valutazione delle gestioni sono state misurate alla raccolta l’incidenza di infestazione e le abbondanze larvali per pianta e spiga. Inoltre, si sono identificate le specie di lepidotteri minatori presenti e la loro distribuzione nelle parti di pianta. I risultati ottenuti hanno mostrato un minor livello di infestazione in Basso Stress sia in termini di incidenza di infestazione che di abbondanza larvale, rispetto a HST e MST. Tra queste ultime non si sono viste differenze significative. Dallo studio si è poi evidenziata la presenza di tre specie di lepidotteri minatori: Ostrinia nubilalis, Sesamia cretica e Sesamia nonagrioides. La specie più presente è risultata S. cretica, seguita da O. nubilalis. Le larve di tutte e tre le specie sono state riscontrate nella spiga, evidenziando il potenziale rischio per la maiscoltura di questo areale. Nella singola pianta, la parte più infestata è risultata essere quella inferiore, nota per essere il sito di svernamento più comune per queste specie.