THE IMPACT OF R&D INVESTMENT ON FIRM PRODUCTIVITY: A COMPARATIVE ANALYSIS ACROSS COUNTRIES

This thesis investigates the relationship between R&D investment and firm-level productivity across the United States, the European Union, Southeast Asia, and China over the period 2004–2019. By estimating an augmented production function through Fixed Effects models, the analysis aims to isolate the contribution of R&D to productivity, with a specific focus on the structural changes occurred during the post-crisis recovery (2009–2019). The econometric evidence unveils asymmetries in the efficiency of R&D investments among the considered regions. While the findings confirm a consolidated technological leadership in specific advanced economies, they also highlight complex evolutionary patterns for the European and Asian contexts. In particular, the comparison between the long-run and the post-crisis period suggests that the responsiveness to innovation is not uniform but deeply influenced by underlying industrial structures and sectoral specialization. The study ultimately addresses the productivity gap, offering empirical support to the “structural burden” hypothesis and questioning whether increased R&D spending automatically translates into productivity gains in the absence of a favourable sectoral composition.

Questa tesi indaga la relazione tra investimenti in R&S e produttività delle imprese in Stati Uniti, Unione Europea, Sud-est asiatico e Cina nel periodo 2004-2019. Attraverso la stima di una funzione di produzione aumentata con modelli a Effetti Fissi, l'analisi mira a isolare il contributo dell’R&S alla produttività, ponendo particolare attenzione ai cambiamenti strutturali avvenuti nella fase di ripresa post-crisi (2009-2019). L'evidenza econometrica svela asimmetrie nell'efficienza degli investimenti in R&S tra le diverse aree geografiche. Se da un lato i risultati confermano una leadership tecnologica consolidata in alcune economie avanzate, dall'altro evidenziano percorsi evolutivi complessi per il contesto europeo e asiatico. In particolare, il confronto tra il lungo periodo e la fase post-crisi suggerisce che la reattività all'innovazione non è uniforme, ma profondamente influenzata dalle strutture industriali sottostanti e dalla specializzazione settoriale. Lo studio affronta infine il tema del divario di produttività, offrendo supporto empirico all'ipotesi del “vincolo strutturale” e interrogandosi se un aumento della spesa in R&S si traduca automaticamente in guadagni di produttività in assenza di una composizione settoriale favorevole