Boschi e spiritualità francescana: eremi e conventi nelle Marche e cambiamenti del paesaggio forestale circostante.

Since the beginning of the XI century, the forests of central Italy have been inhabited and managed by religious orders which, over the centuries, have developed, codified and disseminated important silvicultural practices for the use, conservation and protection of the forests ensuring the monks and friars’ isolation from the world for contemplation and providing for their communal livelihood. Following an introductory section on the ancestral relationship between humankind and the forest, and a comparative analysis of this relationship across the main monastic orders in Italy, the thesis includes a cartographic analysis of defined areas surrounding the most representative monasteries, aimed at measuring changes in forest cover over the last century around the most representative Franciscan communities. Finally, for a further selected sample of sites of interest (convents of the Friars Minor), the current forest types were also identified. The results show that, for 93 per cent of the monasteries analysed, forest cover extends on average over 26 per cent of the area surrounding the monastery (a buffer zone of approximately 73 ha) and that the forests associated with the Friars Minor exhibit moderate diversity in forest cover, with a clear prevalence of oak woods and hornbeam-oak forests. The study carried out a unique and distinctive investigation into forests associated with a specific form of spirituality within the region, which does not appear to have been conducted in other national contexts. The results obtained lay the foundations for further structural and compositional analyses of the vegetation communities and the health of the forests, with a view to proposing appropriate and sustainable forms of management and enhancement of the Franciscan forest heritage.

I boschi del centro Italia, a partire dall’anno 1000, sono stati abitati e gestiti dagli ordini religiosi che nel corso dei secoli hanno sviluppato, normato e diffuso importanti pratiche selvicolturali per l’utilizzo, la conservazione e la protezione delle foreste che assicuravano ai consacrati l’isolamento dal mondo per la contemplazione e il sostentamento per la vita comunitaria. La tesi, dopo una prima parte introduttiva sul rapporto ancestrale fra genere umano e foresta e sull’analisi comparativa di tale relazione nei principali ordini monastici presenti in Italia, include un’analisi cartografica all’interno di aree definite intorno ai conventi più rappresentativi, finalizzata a misurare la variazione di copertura forestale nel corso dell’ultimo secolo intorno agli insediamenti francescani più rappresentativi. Infine, su un campione ulteriormente selezionato dei siti di interesse (conventi dei Frati Minori), sono stati definiti anche i tipi forestali presenti. Ne risulta che per il 93% dei conventi analizzati è presente una copertura forestale che si estende mediamente per il 26% di superficie circostante il convento (area buffer di circa 73 ha) e che i boschi dei Frati Minori hanno una moderata diversificazione della copertura forestale con netta prevalenza di querceti e orno-ostrieti. Lo studio ha effettuato una ricerca peculiare e caratteristica dei boschi legati ad una specifica spiritualità nel territorio regionale che non risulta essere stato svolto con le stesse modalità in altri contesti a livello nazionale. I risultati ottenuti gettano le basi per poter svolgere ulteriori analisi strutturali e compositive sulle formazioni vegetali e sullo stato di salute dei boschi al fine di proporre adeguate forme di gestione e valorizzazione del patrimonio forestale francescano.