Cambiamenti comportamentali in città: il caso della formica Lasius niger

Urbanisation alters biodiversity patterns and threatens to disrupt mutualistic in teractions. Aside from pollination, however, little is known about how mutualisms change in cities. Our study aimed to assess how urbanisation affects the protective mutualism between ants and aphids, investigating potential behavioural changes in mutualistic ants and their implications for aphids in urban environments. To do so, we studied the protective mutualism between the pink tansy aphid (Metopeurum fuscoviride) and the black garden ant (Lasius niger) along an urbanisation gradient in Berlin, Germany. In nine locations along this gradient, we measured aphid colony dynamics and proxies for parasitism, quantified the investment of ants in tending aphids and conducted behavioural assays to test the aggressiveness of ant responses to a simulated attack on the aphids. We found that aphid colonies flourished and were equally tended by ants across the urbanisation gradient, with a consistent posi tive density dependence between aphid and ant numbers. However, ants from more urbanised sites responded more aggressively to the simulated attack. Our findings suggest that this protective mutualism is not only maintained in the city, but that ants might even rely more on it and defend it more aggressively, as other food resources may become scarce and more unpredictable with urbanisation. We thereby provide unique insights into this type of mutualism in the city, further diversifying the grow ing body of work on mutualisms across urbanisation gradients.

L'urbanizzazione modifica i modelli di biodiversità e minaccia di interrompere le interazioni mutualistiche. A parte l'impollinazione, tuttavia, poco si sa di come cambino i mutualismi nelle città. Il nostro studio mirava a valutare come l'urbanizzazione influenzi il mutualismo protettivo tra formiche e afidi, indagando potenziali cambiamenti comportamentali nelle formiche mutualistiche e le loro implicazioni per gli afidi in ambienti urbani. Per farlo, abbiamo studiato il mutualismo protettivo tra l'afide rosa (Metopeurum fuscoviride) e la formica nera dei giardini (Lasius niger) lungo un gradiente di urbanizzazione a Berlino, Germania. In nove località lungo questo gradiente, abbiamo misurato la dinamica delle colonie di afidi e proxy per parassitismo, quantificato l'investimento delle formiche nell'accudire gli afidi e condotto saggi comportamentali per testare l'aggressività delle risposte delle formiche a un attacco simulato agli afidi. Abbiamo trovato che le colonie di afidi prosperavano ed erano equamente curate dalle formiche lungo il gradiente di urbanizzazione, con una dipendenza di densità positiva e costante tra afidi e numero di formiche. Tuttavia, le formiche provenienti da siti più urbanizzati hanno risposto in modo più aggressivo all'attacco simulato. I nostri risultati suggeriscono che questo mutualismo protettivo non è solo mantenuto nella città, ma che le formiche potrebbero anche fare più affidamento su di esso e difenderlo in modo più aggressivo, poiché altre risorse alimentari possono diventare scarse e più imprevedibili con l'urbanizzazione. Forniamo così insight unici su questo tipo di mutualismo in città, diversificando ulteriormente il corpo crescente di lavori sui mutualismi attraverso gradienti di urbanizzazione