Dimensione corporea e sonno stazionario nei cetacei

Sleep in cetaceans is constrained by the need to breathe and by the high rate of heat loss in the aquatic environment. Despite these challenges, cetaceans are able to sleep through unihemispheric slow-wave sleep (USWS), which allows them to maintain both respiration and a sufficient level of vigilance. This work examines the role of thermoregulation in modulating sleep and resting behaviour through both interspecific and intraspecific comparisons. The results show that, as body size decreases, the occurrence of swimming sleep increases while stationary sleep decreases, whereas the opposite pattern is observed in larger individuals. Furthermore, lower environmental temperatures are associated with an increase in swimming sleep. Overall, these findings suggest that cetaceans adjust their sleep behaviour in response to heat loss by adopting behavioural thermoregulation strategies.

Il sonno nei cetacei è vincolato dalla necessità di respirare e dall’elevata dispersione di calore nell’ambiente acquatico. Nonostante ciò, questi animali sono in grado di dormire grazie al sonno a onde lente uniemisferico (USWS), che consente il mantenimento della respirazione e di un adeguato livello di vigilanza. Il presente elaborato analizza il ruolo della termoregolazione nella modulazione del comportamento di sonno e riposo attraverso confronti interspecifici e intraspecifici. I risultati evidenziano che, al diminuire della dimensione corporea, aumenta la frequenza del sonno in movimento e diminuisce quella del sonno stazionario, mentre negli individui di maggiori dimensioni si osserva il fenomeno opposto. Inoltre, a basse temperature ambientali si registra un aumento del sonno in movimento. Nel complesso, questi risultati suggeriscono che i cetacei modulano il comportamento di sonno in funzione della perdita di calore, adottando strategie di termoregolazione comportamentale.