OUTCOME CLINICI E COMPLICANZE DELLE FRATTURE ESPOSTE DOPO TRATTAMENTO DEFINITIVO: STUDIO OSSERVAZIONALE

ABSTRACT Background. Open fractures represent one of the most challenging conditions in orthopedic trauma, due to the high risk of infection, healing disorders and disabling functional outcomes. In polytraumatized patients or those with severe soft tissue compromise, the Damage Control Orthopedics (DCO) strategy, based on temporary stabilization with an external fixator followed by conversion to definitive internal osteosynthesis, is a well-established approach; however, the optimal timing for conversion has not yet been unequivocally defined in the literature. Objectives. To evaluate the clinical outcomes and complications of complex and open fractures treated with a two stage surgical protocol at a level II Emergency Department (DEA), analyzing the duration of external fixation, the type of definitive synthesis and potential risk factors associated with the development of complications. Materials and methods. A single centre retrospective observational study conducted at the SOD Adult and Pediatric Orthopedic Clinic of the Marche University Hospital (Azienda Ospedaliero Universitaria delle Marche). Patients aged ≥ 15 years treated between 2019 and 2026 with temporary external fixation followed by conversion to internal fixation were included. Demographic, clinical and surgical variables, as well as in-hospital and follow-up complications were collected. Statistical analysis was descriptive and exploratory (Mann-Whitney U test, Fisher’s exact test, Spearman's correlation; p < 0.05). Results. A total of 42 patients were included (mean age 45.1 ± 17.6 years; clear male predominance), mostly victims of road traffic accidents (69.0%). Thirty-four patients (81.0%) presented with at least one open fracture, for a total of 36 open fractures. The median duration of external fixation was 12 days (IQR 6-30; range 1-207) and was significantly longer in patients with open fractures compared to those with closed fractures (17.5 vs. 5 days; p = 0.006). Fifty percent (50.0%) of patients experienced at least one adverse event; local complications at the fracture site occurred exclusively in the open fracture group (14/34 vs. 0/8; p = 0.037). Fracture site infection was confirmed in 2 patients (5.9% of open fractures) and suspected in another 2 (up to 11.8%). Patients with complications had a significantly longer hospital stay (median 26 vs 16 days; p = 0.006), and the duration of external fixation correlated with the length of hospital stay (ρ = 0.34; p = 0.031). No significant association emerged between the duration of external fixation and the development of complications. Conclusions. In the analyzed patient series, the two-stage protocol proved to be safe, with infection rates in line with those reported in the literature for fractures of comparable severity. Fracture site exposure is confirmed as the primary determinant of local complications. The small sample size and the retrospective nature of the study call for caution in interpreting the results and suggest the need for prospective studies with standardized collection of the Gustilo-Anderson grade and validated functional scores. Keywords: open fractures; Damage Control Orthopaedics; external fixation; conversion; internal osteosynthesis; fracture site infection; Gustilo-Anderson.

RIASSUNTO Background. Le fratture esposte rappresentano una delle sfide più impegnative della traumatologia ortopedica, per l'elevato rischio di infezione, di disturbi della consolidazione e di esiti funzionali invalidanti. Nei pazienti politraumatizzati o con grave compromissione dei tessuti molli, la strategia di Damage Control Orthopaedics (DCO), basata sulla stabilizzazione temporanea con fissatore esterno seguita dalla conversione a osteosintesi interna definitiva, costituisce un approccio consolidato, ma la letteratura non ha ancora definito in modo univoco la tempistica ottimale della conversione. Obiettivi. Valutare gli outcome clinici e le complicanze delle fratture esposte e complesse trattate con protocollo chirurgico in due tempi presso un DEA di II livello, analizzando la durata della fissazione esterna, il tipo di sintesi definitiva e i possibili fattori associati allo sviluppo di complicanze. Materiali e metodi. Studio osservazionale retrospettivo monocentrico condotto presso la SOD Clinica di Ortopedia Adulta e Pediatrica dell'Azienda Ospedaliero Universitaria delle Marche. Sono stati inclusi i pazienti di età ≥ 15 anni trattati tra il 2019 e il 2026 con fissazione esterna temporanea e successiva conversione a fissazione interna. Sono state raccolte variabili demografiche, cliniche, chirurgiche e le complicanze intraospedaliere e al follow-up. L'analisi statistica è stata di tipo descrittivo ed esplorativo (test U di Mann-Whitney, test esatto di Fisher, correlazione di Spearman; p < 0,05). Risultati. Sono stati inclusi 42 pazienti (età media 45,1 ± 17,6 anni; netta prevalenza del sesso maschile), in prevalenza vittime di incidenti stradali (69,0%). Trentaquattro pazienti (81,0%) presentavano almeno una frattura esposta, per un totale di 36 fratture esposte. La durata mediana della fissazione esterna è stata di 12 giorni (IQR 6-30; range 1-207) ed è risultata significativamente più lunga nei pazienti con frattura esposta rispetto a quelli con fratture chiuse (17,5 vs 5 giorni; p = 0,006). Il 50,0% dei pazienti ha presentato almeno un evento avverso; le complicanze locali al sito di frattura si sono verificate esclusivamente nel gruppo delle fratture esposte (14/34 vs 0/8; p = 0,037). L'infezione del sito di frattura è stata confermata in 2 pazienti (5,9% delle fratture esposte) e sospettata in altri 2 (fino all'11,8%). I pazienti con complicanze hanno avuto una degenza significativamente più lunga (mediana 26 vs 16 giorni; p = 0,006) e la durata della fissazione esterna è risultata correlata alla durata della degenza (ρ = 0,34; p = 0,031). Non è emersa un'associazione significativa tra durata della fissazione esterna e sviluppo di complicanze. Conclusioni. Nella casistica analizzata il protocollo in due tempi si è dimostrato sicuro, con tassi di infezione in linea con quelli riportati in letteratura per fratture di pari gravità. L'esposizione del focolaio si conferma il principale determinante delle complicanze locali. La ridotta numerosità del campione e la natura retrospettiva dello studio impongono cautela nell'interpretazione dei risultati e suggeriscono la necessità di studi prospettici con raccolta standardizzata del grado di Gustilo-Anderson e di score funzionali validati. Parole chiave: fratture esposte; Damage Control Orthopaedics; fissazione esterna; conversione; osteosintesi interna; infezione del sito di frattura; Gustilo-Anderson.