Dalla frustrazione alla ‘’cicatrice’’: una rilettura delle stereotipie e il ruolo dell’arricchimento ambientale

Stereotypies are commonly used as indicators of poor animal welfare; however, the literature on this topic has produced contrasting results regarding their actual functional significance. It is proposed that these contrasts, or variations, in the results may be due to variations in the timeline of expression of the stereotypy. Therefore, this article suggests interpreting stereotypic behaviour not as a static phenomenon, but as a dynamic one, undergoing a progression over time and across generations. Starting from the primary motivational systems, in particular the "Seeking" system, it analyses how the impossibility of completing species-specific behavioural patterns in stimulus-poor environments generates a condition of chronic frustration, which is at the origin of the first stereotypic behaviours (source behaviours). If prolonged over time, this condition can lead to neurobiological alterations, with the consequent fixation of the behaviour into a rigid pattern that is insensitive to environmental feedback. The analysis continues beyond the individual, touching upon the effects of stereotypy and of the maternal state across generations through the data of Tatemoto et al. (2023), which show how the maternal environment and the expression of stereotypies in the mother influence, in a distinct and independent way, the brain epigenome of the offspring, altering, respectively, the hippocampus/frontal cortex and the amygdala. Finally, the role of environmental enrichment is discussed as a preventive and/or modulatory intervention, able to act on the cause underlying the stereotypic behaviour.

Le stereotipie sono comunemente utilizzate come indicatori di scarso benessere animale, la letteratura a riguardo ha però prodotto risultati contrastanti sul loro reale significato funzionale. Si propone che questi contrasti, variazioni, nei risultati possano essere dovuti a variazioni nella linea temporale di espressione della stereotipia, per tanto, questo articolo, invita a leggere il comportamento stereotipato non come un fenomeno statico, ma dinamico, soggetto a una progressione nel tempo e attraverso le generazioni. Partendo dai sistemi motivazionali primari, in particolare il sistema ‘’Seeking’’, si analizza come l'impossibilità di completare i pattern comportamentali specie-specifici in ambienti poveri di stimoli generi una condizione di frustrazione cronica, all'origine dei primi comportamenti stereotipati (source behaviours). Se protratta nel tempo, questa condizione può portare ad alterazioni neurobiologiche, con conseguente fissazione del comportamento in un pattern rigido e insensibile ai feedback ambientali. L'analisi prosegue oltre l'individuo, accennando agli effetti della stereotipia e dello stato materno nelle generazioni tramite i dati di Tatemoto et al. (2023), che mostrano come l'ambiente materno e l'espressione di stereotipie nella madre influenzino, in modo distinto e indipendente, l'epigenoma cerebrale della prole, alterando rispettivamente ippocampo/corteccia frontale e amigdala. Infine, si discute il ruolo dell'arricchimento ambientale come intervento preventivo e/o modulatorio, in grado di agire sulla causa alla base del comportamento stereotipato.