Comportamento sociale e strategie di predazione cooperativa in Orcinus orca

Cooperative foraging represents a remarkable ethological adaptation in large marine mammals, however the mechanisms by which these social predators organize during cooperative foraging are still partly unknown. The study by Domenici et al. (2025) analyses the hunting strategies of a group of killer whales (Orcinus orca (Linnaeus, 1758)) specialized in the predation of herring (Clupea harengus (Linnaeus, 1758)), in the fjords of northern Norway, to test the hypothesis that group hunting is coordinated in space, that there is a precise division of labor and that there is a strong influence of long-standing social ties. Using drones in shallow coastal waters, which allow for a two-dimensional analysis of interactions, several variables were recorded and analyzed: social, geometric, kinematic, and dietary. Sequence analysis highlights a clear prevalence of joint attacks over solitary ones, which leads to a significant increase in feeding success, ensuring fair sharing of stunned herring. At the beginning of each joint attack, geometric coordination is very rigorous. The pair, striker and helper, preferentially assumes an opposite configuration, arranging themselves at constant angles and converging at a very close distance to form a trap that compacts the herring school and prevents its escape. The roles are related to body size: larger individuals, adult males, act predominantly as strikers, while smaller individuals, young and female, assume the role of helper. Partner choice does not appear to be random, but based on long-standing social ties, allowing for learning among younger people and effective cultural transmission, highlighting the importance of their matrilineal social organization. To sum up, cooperative foraging seems to be a sophisticated adaptive system, where kin selection, coordinated efforts, task division based on experience, and cultural transmission enhance feeding success.

Il foraggiamento cooperativo rappresenta uno straordinario adattamento etologico nei grandi mammiferi marini, tuttavia i meccanismi con i quali questi predatori sociali si organizzino durante il foraggiamento cooperativo sono ancora in parte sconosciuti. Lo studio di Domenici et al. (2025) analizza le strategie di caccia di un gruppo di orche (Orcinus orca (Linnaeus, 1758)) specializzate nella predazione di aringhe (Clupea harengus (Linnaeus, 1758)), nei fiordi della Norvegia settentrionale, per verificare l’ipotesi che la caccia di gruppo sia coordinata nello spazio, che sia presente una precisa divisione del lavoro e che vi sia una forte influenza dei legami sociali di lunga data. Attraverso l’uso di droni, in acque costiere poco profonde, che consentono un’analisi bidimensionale delle interazioni, sono state registrate e analizzate diverse variabili: sociali, geometriche, cinematiche e alimentari. L’analisi delle sequenze evidenzia una netta prevalenza degli attacchi congiunti rispetto a quelli solitari, che porta ad un notevole aumento del successo alimentare, garantendo un’equa condivisione delle aringhe stordite. All’inizio di ogni attacco congiunto la coordinazione geometrica risulta molto rigorosa. La coppia, striker e helper, assume preferenzialmente una configurazione opposta, disponendosi ad angoli costanti e convergendo a una distanza molto ravvicinata per formare una trappola che compatta il banco di aringhe e ne impedisce la fuga. I ruoli sono correlati alla taglia corporea: gli individui di dimensioni maggiori, maschi adulti, agiscono prevalentemente come striker, mentre i soggetti più piccoli, giovani e femmine, assumono il ruolo di helper. La scelta del partner non sembra essere casuale, ma basata su legami sociali di lunga data, consentendo l’apprendimento dei più giovani e una efficace trasmissione culturale, evidenziando l’importanza della loro organizzazione sociale matrilineare. In conclusione il foraggiamento cooperativo risulta essere un sistema adattativo complesso, in cui la kin selection, la coordinazione, la divisione del lavoro guidata dall’esperienza e la trasmissione culturale ottimizzano il successo trofico.