LE YELLOW FLAGS NELL’ATLETA D’ÉLITE INFORTUNATO: IMPLICAZIONI PER IL PERCORSO RIABILITATIVO E IL RETURN TO SPORT.

Background: Musculoskeletal injuries in élite athletes impair not only biological function but also biopsychosocial homeostasis, triggering maladaptive cognitive and emotional responses grounded in the Fear Avoidance Model. Re-injury anxiety and kinesiophobia represent primary barriers to full performance restoration and safe Return to Sport (RTS). Objectives: To investigate the nature of re-injury anxiety and identify the clinical, demographic, and sport-related factors that modulate fear-avoidance beliefs in élite athletes, providing evidence-based clinical recommendations for integrated rehabilitation management. Materials and Methods: The study consists of two complementary sections: (1) a systematic literature review conducted across databases (PubMed, Scopus, and Web of Science) including 7 studies appraised via JBI checklists; (2) a cross-sectional observational study conducted on a homogeneous sample of 128 competitive roller speed skaters with an injury history within the previous 24 months. Data collection involved the administration of the Athlete Fear Avoidance Questionnaire (AFAQ). Statistical analysis included univariate analyses and a multiple linear regression model to identify independent predictors of re-injury anxiety. Results: The multiple linear regression model explained 29.4% of the total variance in AFAQ scores (R2 = 0.294; F (4, 123) = 12.79, p < 0.001). Return to sport status emerged as the strongest independent predictor: non-return to sport determined a 9.27-point increase in the AFAQ score (p < 0.001) compared to athletes who had resumed competitive activity. Prolonged time-loss > 28 days retained a significant predictive effect (B = 3.24; p = 0.040) relative to minimal time-loss (1-7 days). The statistical significance of sex, which emerged in the univariate analysis with higher scores in females (25.41 ± 8.83 vs 22.09 ± 7.06; p = 0.021), disappeared in the multivariate model (p = 0.184), demonstrating that gender effects are mediated by clinical and functional recovery status. Descriptive analysis of individual items recorded peak mean scores on Item 10 (3.29 ± 1.16) and Item 9 (3.06 ± 1.34), demonstrating that primary concerns involve acute pain catastrophization and fears of exacerbation from premature return. Conclusions: Re-injury anxiety is not driven by intrinsic demographic factors, but is primarily determined by absence from competition and the duration of inactivity. Integrating the biopsychosocial model into physiotherapy practice through early psychometric screening, Pain Neuroscience Education (PNE), and graded load exposure is essential to prevent secondary injuries and optimize return to performance.

Background: L’infortunio muscolo-scheletrico nell’atleta d’élite compromette non solo la funzione biologica, ma anche l’equilibrio bio-psico-sociale, determinando risposte cognitive ed emotive disadattive riconducibili al Fear Avoidance Model. L’ansia da re-infortunio e la kinesiofobia rappresentano barriere primarie per il pieno ripristino prestazionale e per un Return to Sport (RTS) sicuro. Obiettivi: Indagare la natura dell’ansia da recidiva e identificare i fattori clinici, demografici e sportivi che modulano il fear-avoidance nell’atleta d’élite, fornendo raccomandazioni cliniche per la gestione riabilitativa integrata. Materiali e Metodi: Il lavoro si articola in due sezioni complementari: (1) una revisione sistematica della letteratura condotta su banche dati (PubMed, Scopus e Web of Science) che ha incluso 7 studi valutati mediante checklist JBI; (2) uno studio osservazionale trasversale condotto su un campione omogeneo di 128 atleti agonisti di pattinaggio di velocità a rotelle con storia di infortunio negli ultimi 24 mesi. La raccolta dati ha previsto la somministrazione dell’Athlete Fear Avoidance Questionnaire (AFAQ). L’analisi statistica ha compreso analisi univariate e un modello di regressione lineare multipla per l’individuazione dei predittori indipendenti di ansia da re-infortunio. Risultati: Il modello di regressione lineare multipla ha spiegato il 29,4% della varianza totale dei punteggi AFAQ (R2 = 0,294; F (4, 123) = 12,79; p < 0,001). Lo stato del ritorno allo sport si è rivelato il predittore indipendente più marcato: il mancato RTS ha determinato un incremento di 9,27 punti sulla scala AFAQ (p < 0,001) rispetto a chi ha ripreso l’attività. Uno stop prolungato > 28 giorni ha mantenuto un effetto predittivo significativo (B = 3,24; p = 0,040) rispetto a stop minimi (1-7 giorni). La significatività del sesso, emersa nell’analisi univariata con punteggi maggiori nelle femmine (25,41 ± 8,83 vs 22,09 ± 7,06; p = 0,021), è decaduta nel modello multivariato (p = 0,184), evidenziando come l’effetto del genere sia mediato dallo stato clinico-funzionale. L’analisi descrittiva dei singoli item ha registrato i picchi massimi sull’Item 10 (3,29 ± 1,16) e sull’Item 9 (3,06 ± 1,34), attestando che le paure prevalenti risiedono nella catastrofizzazione del dolore acuto e nel timore di peggioramento da rientro prematuro. Conclusioni: L’ansia da re-infortunio non è condizionata da fattori demografici intrinseci, ma è primariamente determinata dallo stallo agonistico e dalla durata dell’inattività. L’integrazione del modello bio-psico-sociale nella pratica fisioterapica mediante screening psicometrico precoce, educazione neurofisiologica al dolore (Pain Neuroscience Education) ed esposizione graduale al carico è indispensabile per prevenire recidive e ottimizzare il ritorno alla prestazione.