Impatto della radioterapia sulla funzione deglutitoria e articolatoria nel tumore orofaringeo: analisi di un caso clinico

Introduction: Head and neck cancers and their associated oncological treatments—particularly radiotherapy and chemotherapy—can lead to acute and long-term functional complications affecting swallowing, phonation, and speech articulation. Months or even years after the completion of therapy, sequelae such as soft-tissue fibrosis and radiation-induced cranial nerve neuropathies can occur, significantly impacting the patient's quality of life. In this context, preserving residual abilities and managing risks are of critical importance. Objective: To provide a longitudinal description of the evolution of swallowing and speech-articulation functions in a single clinical case presenting with long-term sequelae following chemoradiotherapy for oropharyngeal carcinoma, while illustrating the course of speech-language therapy (SLT) intervention. Case Presentation: This report describes the case of a 69-year-old female patient who developed post-radiation fibrosis and radiation-induced cranial nerve neuropathy following treatment for an HPV-positive squamous cell carcinoma of the tonsil. The observation period (October 2024–September 2026) involved repeated clinical and instrumental speech-language assessments, alongside the implementation of a structured care plan. Results and Conclusions: During the monitoring period, an initial improvement in certain neuromotor functions was observed, followed by a progressive decline in functional swallowing scores, necessitating an increased reliance on nutritional support. Speech-language therapy enabled the patient to adopt compensatory strategies, mitigate the risk of aspiration, and maintain communication. This study underscores the importance of long-term monitoring and a coordinated, multidisciplinary approach to managing complex, late-onset treatment toxicities.

Introduzione: I tumori del distretto testa-collo e i relativi trattamenti oncologici, in particolare la radioterapia e la chemioterapia, possono determinare complicanze funzionali acute e tardive a carico di deglutizione, fonazione e articolazione dell’eloquio. A distanza di mesi o anni dal termine delle terapie, esiti quali fibrosi dei tessuti molli e neuropatie radioindotte dei nervi cranici dell’eloquio, con un impatto significativo sulla qualità di vita. In questo scenario, il mantenimento delle abilità residue e la gestione del rischio. Obiettivo: Descrivere longitudinalmente l’evoluzione delle funzioni deglutitoria e fono-articolatoria in un singolo caso clinico con esiti tardivi di chemioradioterapia per carcinoma orofaringeo, illustrando contestualmente l’andamento del percorso di presa in carico logopedica. Presentazione del caso: Viene descritto il caso di una paziente di 69 anni affetta da fibrosi post-attinica e neuropatia radioindotta dei nervi cranici a seguito di trattamento per carcinoma squamocellulare della tonsilla HPV-positivo. Il periodo di osservazione (ottobre 2024-settembre2026) ha previsto valutazioni clinico-logopediche e strumentali ripetute, unitamente alla somministrazione di un piano Risultati e Conclusioni: Durante il monitoraggio è stato riscontrato un iniziale miglioramento di alcune prestazioni neuromotorie, seguito da un progressivo calo dei punteggi funzionali deglutitori con conseguente maggior ricorso al supporto nutrizionale. La presa in carico logopedica ha consentito di addestrare la paziente all’uso di strategie compensatorie, mitigare il rischio di aspirazione e sostenere la comunicazione. Lo studio conferma l’importanza di un monitoraggio prolungato e di un intervento multidisciplinare coordinato per la gestione delle tossicità tardive e complesse.