Il comportamento di rock juggling nelle lontre

Object play refers to the seemingly non-functional manipulation of inanimate items when in a relaxed state. In juveniles, object play may help develop skills to aid survival. However, why adults show object play remains poorly understood. We studied potential drivers and functions of the well-known object play behaviour of rock juggling in Asian small-clawed (Aonyx cinereus) and smooth-coated (Lutrogale perspicillata) otters. These are closely related species, but Asian smallclawed otters perform extractive foraging movements to exploit crabs and shellfish while smooth-coated otters forage on fish. We thus predicted that frequent rock jugglers might be better at solving extractive foraging puzzles in the first species, but not the latter. We also assessed whether species, age, sex and hunger correlated with rock juggling frequency. We found that juvenile and senior otters juggled more than adults. However, rock juggling frequency did not differ between species or sexes. Otters juggled more when ‘hungry’, but frequent jugglers did not solve food puzzles faster. Our results suggest that rock juggling may be a misdirected behaviour when hungry and may facilitate juveniles’ motor development, but it appears unrelated to foraging skills. We suggest future studies to reveal the ontogeny, evolution and welfare implications of this object play behaviour.

Per “gioco con oggetti” intendiamo la manipolazione apparentemente non funzionale di oggetti inanimati durante uno stato rilassato. Nei giovani, giocare con gli oggetti può aiutare a migliorare le abilità di sopravvivenza. Tuttavia, non è ancora chiaro perché gli adulti mostrino ancora una forma di comportamento di gioco.Sono state studiate potenziali funzioni del rock juggling nelle lontre asiatiche dalle piccole unghie (Aonyx cinereus) e nelle lontre dal pelo liscio (Lutrogale perpsicillata). Sono specie strettamente correlate, ma le lontre asiatiche dalle piccole unghie presentano movimenti di foraggiamento estrattivo per nutrirsi di crostacei e molluschi, mentre le lontre dal pelo liscio si nutrono di pesci. Per questo è stato ipotizzato che le prime avrebbero risolto più facilmente i puzzle di estrazione del cibo rispetto alle seconde. È stato valutato se la frequenza del rock juggling fosse influenzata dalla specie, età, sesso o fame.È stato osservato che le lontre giovani e anziane effettuano rock juggling più frequentemente degli adulti. Tuttavia, non vi sono differenze tra le specie e i sessi. Le lontre effettuano rock juggling più spesso quando sono affamate, ma gli esemplari più attivi non sembrano risolvere i puzzle alimentari più velocemente. I risultati suggeriscono che il rock juggling potrebbe essere un comportamento mal indirizzato quando sono affamate e potrebbe migliorare lo sviluppo motorio dei giovani, ma non sembra correlato alle abilità di foraggiamento. Sarebbe opportuno svolgere ulteriori studi per capire l’ontogenesi, l’evoluzione e le conseguenze sul benessere degli individui del comportamento di gioco con gli oggetti.