Stato attuale e prospettive future per le foreste di Kelp a livello globale

Kelp forests are extensive underwater habitats that range along 25% of the world’s coastlines, providing valuable resources, habitat, and services for coastal communities. They grow best in cold, nutrient-rich water, where they attain some of the highest rates of primary production of any natural ecosystem. Kelps exhibit a great diversity of growth forms and life strategies, with the largest individuals reaching lengths of > 30 m and biomasses of 42 kg. In the past half century, threats to kelp forests have increased in number and severity, leading to a global decline of kelp abundances of ~ 2% per year. Trajectories of change vary considerable across regions and include range contractions, range expansions, species replacements, establishment of invasive kelps, replacement by turf algae reefs, or regime shifts to sea urchin barrens. These changes will likely have significant impacts on marine biodiversity and ecosystem functioning because kelps are foundation species for a plethora of habitat-associated plants and animals, many of which are socioeconomically important. Some forms of management have been effective in restoring kelp forests, but in many cases the threats facing kelp forests in the future greatly exceed local conservation strategies, necessitating novel conservation solutions to protect and conserve these ecosystems. Although the diversity of changes to kelp forest globally make it challenging to generalize about their future, it seems almost certain that many kelp forests a few decades from now will differ substantially from what they are today.

Le foreste di Kelp sono vasti ecosistemi sottomarini che si estendono lungo il 25% delle coste del mondo, fornendo preziose risorse, habitat e servizi alle comunità costiere. Crescono meglio in acque fredde e ricche di nutrienti, dove raggiungono alcuni dei più alti tassi di produzione primaria di qualsiasi ecosistema naturale. Le Kelp mostrano una grande diversità di forme di crescita e strategie di vita, con gli individui più grandi che raggiungono lunghezze superiori ai 30 m e biomasse di 42 kg. Negli ultimi 50 anni, le minacce alle foreste di Kelp sono aumentate in numero e gravità, portando a un declino globale dell’ abbondanza di alghe di circa il 2% all'anno. Le traiettorie di cambiamento variano considerevolmente da una regione all'altra e comprendono restrizioni ed espansioni di distanza, sostituzioni di specie, introduzione di specie invasive, sostituzione con tappeti erbosi o barriere di ricci di mare. Questi cambiamenti avranno probabilmente un impatto significativo sulla biodiversità marina e sul funzionamento dell'ecosistema, perché le Kelp sono delle specie fondamentali per un gran numero di piante e animali associati all'habitat, molte delle quali sono importanti dal punto di vista socio-economico. Alcune forme di gestione sono state efficaci nel ripristinare le foreste di Kelp, ma in molti casi le minacce che queste dovranno affrontare in futuro superano di gran lunga le strategie di conservazione locali, rendendo necessarie nuove soluzioni di conservazione per proteggere e conservare questi ecosistemi. Sebbene la diversità dei cambiamenti delle foreste di Kelp a livello globale renda difficile generalizzare il loro futuro, sembra quasi certo che molte di queste tra qualche decennio saranno sostanzialmente diverse da quelle attuali.