Distribuzione spaziale e livelli di microplastiche in un'isola abitata delle Maldive

Small plastic particles are considered environmental pollutants and are highly concentrated inmarine sediments. However, knowledge about plastic abundance within coral reef habitat and beach sediments surrounding remote inhabited coral islands is scarce. In this study, microplastic accumulation was investigated on a small inhabited coral island located in theMaldives. Sediments from 22 sampling sites across fore reef, reef flat, and beach environmentswere analysed for plastic particles <5mm. Density separation and microscope enumeration revealed a total of 1244 individual microplastic pieces, in filamentous (49%) and fragmented (51%) forms, found across all sampling sites. High concentrations were recorded at all sites, however, therewas no significant relationship between microplastic concentration or size across regions (inner atoll and outer atoll) or environments (fore reef, reef flat, and beach). Furthermore, concentrations of microplastic fragment and filament forms, total concentration, and the microplastic community, showed little correlation with sediment particle size. Our findings show microplastics are ubiquitous in marine sediments around a remote coral island, at sizes ingestible by marine organisms, raising concerns about potential effects of microplastic ingestion by coral reef species.

Le particelle di plastica sono considerate inquinanti ambientali e sono altamente concentrate nei sedimenti marini. Tuttavia, la conoscenza dell'abbondanza di plastica all'interno dell'habitat della barriera corallina e dei sedimenti sulla spiaggia circostante le isole coralline abitate sono scarse. In questo studio è stata investigata la presenza e l’abbondanza di microplastiche in diversi ambienti di una piccola isola corallina abitata situata nelle Maldive. La ricerca di microplastiche, frammenti di plastica inferiori ai 5 mm, è stata effettuata in sedimenti provenienti da 22 siti di campionamento, prelevati dalla scarpata della barriera corallina (fore reef), dal piano della barriera corallina (reef flat) e dalle spiagge. La separazione per gradiente di densità e il riconoscimento e conteggio al microscopio hanno rivelato un totale di 1244 singoli pezzi di microplastica, in forme filamentose (49%) e frammentate (51%), presenti in tutti siti di campionamento. Nonostante siano state registrate concentrazioni elevate di MP in tutti i siti, non vi è alcuna relazione significativa tra i livelli e/o dimensione di microplastiche nelle regioni (atollo interno e atollo esterno) o ambienti (reef flat, fore reef e spiaggia). Inoltre, il numero di frammenti e filamenti microplastici, la concentrazione totale, e la comunità microplastica, hanno mostrato poca correlazione con la granulometria del sedimento. I nostri risultati mostrano che le microplastiche sono onnipresenti nei sedimenti marini intorno a una remota isola corallina, di dimensioni ingeribili dagli organismi marini, e questo crea preoccupazioni sui potenziali effetti dell'ingestione di microplastiche da parte degli organismi della barriera corallina.