UTILIZZO DI DIVERSI APPROCCI PER LA VALUTAZIONE DEL RUOLO ECOLOGICO DELLA SPECIE STRUTTURANTE ANTIPATHELLA SUBPINNATA

This study explored the importance of the black coral species Antipathella subpinnata as ecosystem engineer in the mesophotic environment. Two different approaches were implemented: one used sediment traps to observe the influence of the presence and absence of the coral forest in the sedimentation processes and vagile fauna dynamics, this part of the study is still ongoing and only preliminary results will be presented. The other approach used a time-lapse device to study the megafauna associated with A. subpinnata. This approach specifically provided a great amount of data and the opportunity to unravel new information about the habits of the community associated with this coral forest during the autumn season in the Tyrrhenian Sea. Results for 10 days of continuous observation showed: (a) taxonomic composition of the community associated with the coral forest, (b) for most of the species we were able to identify the circadian cycle, finding species that solely visit the coral forest either during day or night, and (c) differences in the behaviour and the ‘use’ of the forest among species throughout the days. The time-lapse photography, proved to be a valuable non-destructive method for the study of the habitat-forming species A. subpinnata and its associated community.

Questo studio esplora l’importanza del corallo nero Antipathella subpinnata come specie strutturante in ambiente mesofotico attraverso due diversi approcci. Il primo prevede l’utilizzo di trappole di sedimento per osservare l’influenza della presenza e assenza della foresta di corallo sui processi di sedimentazione e le dinamiche della fauna vagile. Questa parte dello studio è tutt’ora in corso, per questo motivo verranno presentati solo risultati preliminari. Il secondo approccio si avvale di un dispositivo time-lapse per studiare la megafauna associata ad A. subpinnata. Questo approccio in particolare ha fornito una grande quantità di dati e l’opportunità di ottenere nuove informazioni riguardo le abitudini della comunità associata con questa foresta di corallo, nella stagione autunnale, nel mar Tirreno. Nei 10 giorni di osservazione ininterrotta si sono ottenuti i seguenti risultati: (a) la composizione tassonomica della comunità associata alla foresta di corallo; (b) il ritmo circadiano (per la maggior parte delle specie), sono presenti infatti specie che visitano la foresta di corallo esclusivamente nelle ore del giorno, e specie che lo fanno solamente durante la notte; (c) differenze nel comportamento e utilizzo della foresta tra specie durante i giorni. La fotografia time-lapse si è dimostrata essere un prezioso metodo non distruttivo per lo studio della specie strutturante A. subpinnata e la comunità ad esso associata.