Ecologia trofica dell’aquila di mare (Myliobatis aquila) e ripartizione delle risorse con il palombo punteggiato (Mustelus punctulatus) in Alto Adriatico

Elasmobranchs, including sharks and rays, play a fundamental role in marine ecosystems by regulating the structure of benthic communities and influencing trophic networks. However, intensive fishing and habitat degradation threaten their survival, making a deep understanding of their ecology essential for sustainable management. This study analyzes the resource partitioning between Myliobatis aquila and Mustelus punctulatus in the Northern Adriatic, an area characterized by high productivity but also intense anthropogenic pressure. Specimens were collected during the MEDITS survey in two distinct areas (Others and Sole Sanctuary) to examine differences in trophic strategies. Stomach Content Analysis (SCA) revealed a clear separation in diet: M. aquila primarily feeds mollusks and crustaceans, while M. punctulatus exhibits a more diversified and opportunistic diet. Stable Isotope Analysis (SIA) confirmed this distinction, highlighting greater trophic diversity and resource availability in the Sole Sanctuary area. The results suggest that the coexistence of the two species is facilitated by differentiation in prey selection, thus reducing direct competition. However, the increasing impact of fishing and environmental changes could alter this ecological balance, with repercussions for the entire marine ecosystem. This study emphasizes the importance of sustainable management strategies for the conservation of these species and the stability of benthic communities in the Adriatic Sea.

Gli elasmobranchi, tra cui squali e razze, svolgono un ruolo fondamentale negli ecosistemi marini, regolando la struttura delle comunità bentoniche e influenzando le reti trofiche. Tuttavia, la pesca intensiva e la degradazione degli habitat minacciano la loro sopravvivenza, rendendo essenziale un’approfondita conoscenza della loro ecologia per una gestione sostenibile. Questo studio analizza la ripartizione delle risorse alimentari tra Myliobatis aquila e Mustelus punctulatus nell’Alto Adriatico, un’area caratterizzata da elevata produttività ma anche da un’intensa pressione antropica. Gli esemplari sono stati raccolti durante la campagna MEDITS in due aree distinte (Others e Sole Sanctuary) per esaminare differenze nelle strategie trofiche. L’analisi dei contenuti stomacali (Stomach Content Analysis, SCA) ha rivelato una chiara separazione nella dieta: M. aquila si nutre prevalentemente di molluschi e crostacei, mentre M. punctulatus mostra un’alimentazione più diversificata e opportunistica. L’analisi degli isotopi stabili (Stable Isotope Analysis, SIA) ha confermato questa distinzione, evidenziando una maggiore diversità trofica e disponibilità di risorse nella zona Sole Sanctuary. I risultati suggeriscono che la coesistenza delle due specie è facilitata da una differenziazione nella selezione delle prede, riducendo così la competizione diretta. Tuttavia, il crescente impatto della pesca e le modifiche ambientali potrebbero alterare questo equilibrio ecologico, con ripercussioni sull’intero ecosistema marino. Lo studio sottolinea l’importanza di strategie di gestione sostenibile per la conservazione di queste specie e per garantire la stabilità delle comunità bentoniche dell’Adriatico.