VARIAZIONI SPAZIALI NELLA DIETA DELLO SPINAROLO, SQUALUS ACANTHIAS, IN ADRIATICO TRAMITE APPROCCIO INTEGRATO DI ANALISI DEI CONTENUTI STOMACALI E ISOTOPI STABILI

Sharks play a crucial role in regulating marine biodiversity through their predatory activity. However, their progressive decline due to anthropogenic activities can lead to severe ecological imbalances. Squalus acanthias is a widely distributed species in the Mediterranean Sea and is currently in a critical conservation status. The main threats to its survival are intensive fishing and bycatch. In many European countries, shark meat, including that of Squalus acanthias, is widely consumed and traded. This study aims to analyze the trophic ecology of the species through stomach content analysis and stable isotope analysis. The goal is to understand the ecological interactions of Squalus acanthias and provide valuable information to improve management and conservation measures. The study focused on the population in the Adriatic Sea, in collaboration with the University of Bologna (UNIBO), which provided spiny dogfish samples collected during the MEDITS 2023 campaign. In the study, specimens were categorized into three main areas: the Po Delta, the continental shelf, and the Jabuka-Pomo Pit area. Additionally, two size classes were distinguished: "small" individuals with a total length (TL) < 58.5 cm and "large" individuals with TL > 58.8 cm. The analyzed samples underwent biological measurements, including total length, sex, and weight. Specific organs were also extracted and weighed: the liver, used only for the calculation of the hepatosomatic index, the stomach, weighed to determine the fullness index and preserved, and the intestine. Stomach content analysis allowed the identification of prey species consumed shortly before capture, providing insights into the diet and trophic interactions of the species. This analysis revealed dietary changes influenced by the ontogenetic shift of individuals. The isotopic analysis of Squalus acanthias revealed a positive correlation between δ¹³C values and body size, indicating that larger individuals rely more on benthic resources and migrate offshore. Large females exhibited significantly higher δ¹⁵N values compared to smaller ones, suggesting predation at higher trophic levels, while no significant variations were observed in males. Differences in δ¹³C values among female size classes support the hypothesis of offshore migrations for reproduction and feeding, followed by a return to coastal areas for parturition, as confirmed by isotopic analysis of vertebrae. Males, on the other hand, appear to maintain a more stable distribution. Geographically, δ¹³C values were lower in the Po Delta compared to the continental shelf and the Pomo area, consistent with the greater influence of terrigenous inputs on the coastal trophic network. In contrast, δ¹⁵N values were higher in the Po Delta, reflecting variations in trophic composition across the different study areas.  

Gli squali svolgono un ruolo fondamentale nella regolazione della biodiversità marina attraverso la loro azione predatoria. Tuttavia, la loro progressiva diminuzione, causata dalle attività antropiche, può determinare gravi squilibri a livello ecosistemico Lo Squalus acanthias è una specie ampiamente distribuita nel Mar Mediterraneo, attualmente in uno stato critico di conservazione. Le principali minacce che ne mettono a rischio la sopravvivenza sono la pesca intensiva e il bycatch. In molti Paesi europei, la carne di squalo, inclusa quella di Squalus acanthias, è ampiamente consumata e commercializzata. Il presente studio ha l’obiettivo di analizzare l’ecologia trofica della specie attraverso l’analisi del contenuto stomacale e l’analisi degli isotopi stabili. Lo scopo è comprendere le interazioni ecologiche di Squalus acanthias e fornire informazioni utili per migliorare le misure di gestione e conservazione. Lo studio si è concentrato sulla popolazione presente nell’Adriatico, grazie alla collaborazione con l’Università di Bologna (UNIBO), che ha fornito campioni di spinarolo raccolti durante la campagna MEDITS 2023. Nello stduo gli esemplari sono stati distinti in tre aree principali: il Delta del Po, la piattaforma continentale e l’area della Jabuka-Pomo Pit e sono stati distinti idue classi di taglia: piccoli con la lunghezza totale (TL)< 58,5 cm e i ‘grandi’ con lunghezza totale >58,8 cm. I campioni analizzati sono stati sottoposti a misurazioni biologiche, tra cui lunghezza totale, sesso e peso. Inoltre, sono stati prelevati e pesati organi specifici: il fegato, utilizzato solo per il calcolo dell’indice epatosomatico, lo stomaco, pesato per determinare il fullness index e conservato e l’intestino. L’analisi del contenuto stomacale ha permesso di identificare le specie predate dagli esemplari poco prima della cattura, fornendo informazioni sulla loro dieta e sulle loro interazioni trofiche nell’ambiente. Da tale analisi si è evinto una cambiamento della dieta infleunzato dallo shift ontognetico degli inidvidui. L'analisi isotopica di Squalus acanthias ha rivelato una correlazione positiva tra i valori di δ¹³C e la taglia, indicando che gli individui più grandi sfruttano maggiormente risorse bentoniche e si spostano verso il largo. Le femmine di grandi dimensioni mostrano valori di δ¹⁵N significativamente più elevati rispetto a quelle più piccole, suggerendo una predazione a livelli trofici superiori, mentre nei maschi non si osservano variazioni significative. Le differenze nei valori di δ¹³C tra classi di taglia femminili supportano l’ipotesi di migrazioni offshore per la riproduzione e l’alimentazione, con un successivo ritorno sotto costa per il parto, confermato dall’analisi isotopica delle vertebre. I maschi, invece, sembrano mantenere una distribuzione più stabile.nA livello geografico, il δ¹³C è risultato più basso nel Delta del Po rispetto alla piattaforma continentale e all’area di Pomo, in linea con il maggiore apporto di input terrigeni nella rete trofica costiera. Il δ¹⁵N, invece, è più elevato nel Delta del Po, riflettendo variazioni nella composizione trofica delle diverse aree di studio.