Studio comparativo della comunità planctonica associata alle foreste animali marine

Marine animal forests form complex habitats that support high biodiversity. Several studies have investigated the fauna associated with gorgonian forests, focusing predominantly on macroscopic organisms. The present study aims to evaluate the role of marine animal forests in structuring micro- and mesoplankton communities in terms of biodiversity, abundance, and biomass. To assess the influence of gorgonian forests on the planktonic community, sampling was conducted inside and outside forests of the Mediterranean red gorgonian Paramuricea clavata (Risso, 1826) at three sites in the Tuscan Archipelago. Our results highlighted that the presence of the forest did not significantly affect the abundance and biomass of microphytoplankton and microzooplankton. In contrast, a significant difference was observed in the abundance, biomass and biodiversity indexes of mesoplankton. Specifically, the mesoplankton community inside the gorgonian forest showed greater abundance and species richness compared to outside habitat. This difference could be determined by the hydrodynamic modifications induced by the three-dimensional morphology of the forest and by the refuge function offered by the gorgonians. These findings suggest that gorgonian forests promote mesoplankton aggregations and boost trophic interactions, contributing to the transfer of energy toward higher trophic levels.

Le foreste animali marine formano habitat complessi che supportano un’alta biodiversità. Diversi articoli hanno studiato la fauna associata alle foreste di gorgonie, concentrandosi prevalentemente su organismi di grandi dimensioni. Il presente studio mira a valutare il ruolo delle foreste formate dalla gorgonia rossa mediterranea Paramuricea clavata (Risso, 1826) nell’influenzare le comunità di micro- e mesoplancton in termini di biodiversità, abbondanza e biomassa. Per valutare l’influenza della foresta sulla comunità planctonica, i campionamenti sono stati effettuati sia all’interno che all’esterno di tre foreste in tre siti dell’Arcipelago Toscano. Le analisi statistiche hanno evidenziato che la presenza della foresta non influisce in modo significativo sulla abbondanza e biomassa di microfitoplancton e microzooplancton. Al contrario, è stata osservata una differenza significativa nell’abbondanza e nella biomassa del mesoplancton. In particolare, la comunità mesoplanctonica, all’interno della foresta ha mostrato una maggiore abbondanza e ricchezza di specie rispetto alle aree esterne. Tale differenza può essere determinata dalle modificazioni idrodinamiche indotte dalla morfologia tridimensionale della foresta e dalla probabile funzione di rifugio offerta dalle gorgonie per questi organismi. Questi risultati suggeriscono che le foreste di gorgonie favoriscono aggregazioni di mesoplancton e intensificano interazioni trofiche, contribuendo al trasferimento di energia verso i livelli trofici superiori.