“Plasticità della Life-history in specie catadrome del fiume Minho (Nord-Ovest Portogallo): evidenze dall’analisi chimica degli otoliti”

The plasticity of life history traits is a key element in diadromous species, in which environmental variability modulates migration strategies and habitat use. In this study, the habitat use strategies of Anguilla anguilla and Platichthys flesus in the Minho River (NW Portugal) were analyzed using integrated approaches of otolith chemistry and Hidden Markov Models (HMM). Otoliths were used for age determination and elemental profile analysis (Sr, Ba, Cu, Zn, Ca) obtained by LA-ICP-MS. Sr:Ca and Ba:Ca ratios were used as indicators of salinity gradients to retrospectively infer the habitats frequented. The results show high heterogeneity in habitat use strategies during the continental phase in both species, with the coexistence of resident, and nomadic individuals. P. flesus shows three main life trajectories, while A. anguilla exhibits a mosaic of behaviors that includes resident, and nomadic individuals. The set of strategies observed suggests facultative catadromous behavior and a marked portfolio effect, which contributes to the resilience of populations in a dynamic environmental context. These results underscore the importance of preserving functional diversity and the integrity of the continental-oceanic hydrological continuum for the conservation of diadromous species.

La plasticità dei tratti di Life History rappresenta un elemento chiave nelle specie diadrome, nelle quali la variabilità ambientale modula strategie migratorie e uso dell’habitat. In questo studio sono state analizzate le strategie di utilizzo dell'habitat di Anguilla anguilla e Platichthys flesus nel fiume Minho (NW Portogallo) mediante approcci integrati di chimica otolitica e modelli Hidden Markov (HMM). Gli otoliti sono stati utilizzati per la determinazione dell’età e per l’analisi dei profili elementari (Sr, Ba, Cu, Zn, Ca) ottenuti tramite LA‑ICP‑MS. I rapporti Sr:Ca e Ba:Ca sono stati impiegati come indicatori dei gradienti di salinità per inferire retrospettivamente gli habitat frequentati. I risultati evidenziano un’elevata eterogeneità nelle strategie di utilizzo dell’habitat durante la fase continentale in entrambe le specie, con la coesistenza di individui residenti e nomadi. P. flesus mostra tre principali traiettorie di vita, mentre A. anguilla presenta un mosaico di comportamenti che include individui residenti e nomadi. L’insieme delle strategie osservate suggerisce un comportamento catadromo facoltativo e un marcato effetto portfolio, che contribuisce alla resilienza delle popolazioni in un contesto ambientale dinamico. Questi risultati sottolineano l’importanza di preservare la diversità funzionale e l’integrità del continuum idrologico continentale‑oceanico per la conservazione delle specie diadrome.