MAPPING THE CONERO MARINE BIODIVERSITY: FROM TAXONOMIC CHECKLIST TO HABITAT GEOSPATIAL DISTRIBUTION

The Conero promontory is the only major rocky interruption along the predominantly sandy western Adriatic coastline and supports a heterogeneous mosaic of benthic habitats. This study characterised its benthic biodiversity through taxonomic surveys, habitat mapping and spatial analyses. Georeferenced underwater video transects were used to compile a taxonomic checklist, classify habitats according to the EUNIS system and compare benthic communities on the northern and southern sides of the Scoglio del Trave. Habitat maps were produced using GIS, together with an assessment of their spatial overlap with human activities. A total of 122 taxa belonging to nine phyla were recorded, with hard-bottom habitats supporting higher taxonomic richness than soft sediments. The northern sector showed greater habitat heterogeneity, with frequent rocky outcrops and Sabellaria reefs, whereas the southern sector was mainly characterised by extensive sandy bottoms. These patterns were reflected in benthic community composition, highlighting the role of habitat heterogeneity in supporting biodiversity. The taxonomic checklist and habitat maps provide an ecological baseline for future monitoring, marine spatial planning and biodiversity conservation.

Il promontorio del Conero rappresenta l'unica grande interruzione rocciosa lungo la costa occidentale dell'Adriatico, prevalentemente sabbiosa, e ospita un mosaico eterogeneo di habitat bentonici. Questo studio ha caratterizzato la biodiversità bentonica dell'area attraverso rilievi tassonomici, mappatura degli habitat e analisi spaziali. Mediante video-transect subacquei georeferenziati è stata realizzata una checklist tassonomica, sono stati classificati gli habitat secondo il sistema EUNIS e sono state confrontate le comunità bentoniche presenti a nord e a sud dello Scoglio del Trave. Attraverso strumenti GIS sono state prodotte mappe di distribuzione degli habitat e valutata la loro sovrapposizione spaziale con le principali attività antropiche. Sono stati identificati complessivamente 122 taxa appartenenti a nove phyla, con una maggiore ricchezza tassonomica nei fondi duri rispetto ai fondi mobili. Il settore settentrionale ha mostrato una maggiore eterogeneità ambientale, caratterizzata dalla frequente presenza di affioramenti rocciosi e reef di Sabellaria, mentre il settore meridionale è risultato dominato da estesi fondali sabbiosi. Tali differenze si riflettono nella composizione delle comunità bentoniche, evidenziando il ruolo dell'eterogeneità degli habitat nel sostenere la biodiversità. La checklist tassonomica e le mappe degli habitat costituiscono una solida base conoscitiva per future attività di monitoraggio, per la pianificazione dello spazio marittimo e per la conservazione della biodiversità