Effetto del grazing di Mytilus galloprovincialis sulla crescita e sulla dinamica di popolazione di Ostreopsis cf. ovata

This study investigated whether grazing by the Mediterranean mussel Mytilus galloprovincialis can influence the population dynamics of the benthic dinoflagellate Ostreopsis cf. ovata, a species responsible for recurrent harmful algal blooms in the Mediterranean Sea. Given the ecological role of M. galloprovincialis as a filter feeder capable of exerting top-down control on phytoplankton, and in light of recent mass mortality events affecting Mediterranean mussel populations, this relationship was tested experimentally under laboratory conditions. Adult M. galloprovincialis individuals were exposed to three inoculation concentrations of O. cf. ovata (10,000, 1,000, and 100 cells/L) alongside mussel-free controls, with cell abundance monitored over a 24-hour period at ten time points. Data were analysed using Aligned Rank Transform Analysis of Variance (ART-ANOVA) to account for repeated measurements and non-normal distributions. No significant effect of mussel presence on O. cf. ovata abundance was detected at 10,000 cells/L. At 1,000 cells/L, while the overall treatment effect was not significant, a significant treatment × time interaction indicated that abundance trajectories diverged between treatments over the course of the experiment. At the lowest concentration (100 cells/L), mussel presence had a significant suppressive effect on abundance, coinciding with the complete depletion of O. cf. ovata in the mussel treatment by the end of the trial. These results suggest that the influence of mussel grazing on O. cf. ovata are more effective in the first phase of the bloom, with implications for understanding the potential role of mussel populations, and their ongoing decline, in the dynamics of harmful algal blooms in coastal ecosystems. These findings suggest that the mussel mortality documented along the Conero Riviera in 2025 might have contributed to the earlier onset of the Ostreopsis cf. ovata bloom recorded during the same year.

In questo studio è stato indagato l’effetto del grazing del mitilo mediterraneo Mytilus galloprovincialis sulla dinamica di popolazione della dinoflagellata bentonica Ostreopsis cf. ovata, specie responsabile di ricorrenti fioriture algali dannose nel Mar Mediterraneo. Considerando il ruolo ecologico di M. galloprovincialis come filtratore capace di esercitare un controllo top-down sul fitoplancton, e alla luce dei recenti eventi di mortalità di massa che hanno colpito le popolazioni di mitili nel Mediterraneo, questa relazione è stata testata sperimentalmente in condizioni di laboratorio. Esemplari adulti di M. galloprovincialis sono stati esposti a tre concentrazioni di inoculo di O. cf. ovata (10.000, 1.000 e 100 cellule/L), insieme a controlli privi di mitili, monitorando l'abbondanza cellulare nell'arco di 24 ore in dieci punti temporali. I dati sono stati analizzati tramite Aligned Rank Transform Analysis of Variance (ART-ANOVA), per tenere conto delle misure ripetute e della non normalità dei dati. Non è stato rilevato alcun effetto significativo della presenza dei mitili sull'abbondanza di O. cf. ovata alla concentrazione di 10.000 cellule/L. Alla concentrazione di 1.000 cellule/L, sebbene l'effetto complessivo del trattamento non sia risultato significativo, un'interazione significativa trattamento × tempo ha indicato una divergenza nell’andamento delle abbondanze nel corso dell'esperimento. Alla concentrazione più bassa (100 cellule/L), la presenza dei mitili ha avuto un effetto soppressivo significativo sull'abbondanza, coincidente con la completa scomparsa di O. cf. ovata nel trattamento con mitili al termine della prova. Questi risultati suggeriscono che l'influenza del grazing dei mitili su O. cf. ovata sia maggiore nelle prime fasi del bloom, con implicazioni per comprendere il potenziale ruolo delle popolazioni di mitili, e del loro declino in corso, nella dinamica delle fioriture algali dannose negli ecosistemi costieri. Questi risultati suggeriscono che la moria dei mitili osservata lungo la Riviera del Conero nel 2025 possa aver avuto un ruolo nell’anticipo della fioritura di Ostreopsis cf. ovata osservato nello stesso anno.